Mutação

A mutação ocorre espontaneamente ou provocada por agentes ambientais, geralmente são prejudiciais, mas as vantajosas espalham-se por seleção natural e contribuem para a adaptação do organismo e transformação da espécie. As mutações ocorrem ao acaso, isto é, o aparecimento de uma mutação não é influenciado pela vantagem que ela confere ao organismo. Embora expresse variações genéticas nas populações, a grande maioria das mutações observadas em qualquer organismo é prejudicial ao seu bem-estar. Algumas são letais, atuando diretamente sobre o indivíduo, matando-o; outras são sub-letais, prejudicando a fertilidade do indivíduo, sem matá-lo, e outras são sub-vitais, danificando a saúde e a resistência do indivíduo. Os mecanismos de mutagenicidade podem ser de cinco tipos:

- modificação da estrutura do DNA ou um de seus componentes;

- substituição de uma base por outra diferente;

- deleção ou adição de uma base no fio de DNA;

- deleção ou adição de um ou mais pares de bases nos fios de DNA;

- inversão da seqüência dos pares de bases dos nucleotídeos dentro da molécula de DNA.